(fonte: Airbus; imagem: Divulgação)
Desde o seu lançamento, há mais de 40 anos, o programa da Família A320 tem evoluído e se aperfeiçoado continuamente. Seu integrante mais recente, o A321XLR, entrou em serviço no final de 2024 com a Iberia, seu cliente lançador. Agora, está preparado o cenário para a próxima série de evoluções em toda a Família A320 — tornando o que já é excelente ainda melhor.
Enquanto o A321XLR ainda estava nas fases de projeto e produção, as equipes já haviam iniciado os projetos da evolução seguinte, com o objetivo de aprimorar gradualmente ainda mais a plataforma da Família A320, conectando o presente ao futuro e, sobretudo, melhorando sua capacidade de produção e mantendo sua competitividade após 2030.
Esses projetos foram denominados “STEPs”, evoluções incrementais. Embora a expressão completa não seja normalmente utilizada, “STEP” significa “Synchronized Targeted Embodiment Point” — Ponto de Incorporação Direcionada e Sincronizada. Neste caso, o “STEP4” representa o mais recente pacote de melhorias para a Família de aeronaves de corredor único da Airbus: A320neo, A321neo e A321XLR.
A321XLR — a nova referência de comunalidade para a Família de corredor único
O primeiro ganho imediato do STEP4 consiste em aproveitar alguns dos novos recursos já desenvolvidos para o A321XLR e incorporá-los ao A321neo e ao A320neo, mantendo, ao mesmo tempo, a comunalidade operacional com as aeronaves da Família A320 que já estão em serviço.
Entre os recursos de projeto transferíveis para a variante A321neo estão: a asa mais leve e simplificada do XLR, com flaps internos de fenda simples, substituindo os flaps internos de fenda dupla do A321neo; as zonas de controle de temperatura na parte dianteira da cabine; o novo e-Rudder, que proporciona redução de peso em comparação com o sistema anterior, além de maior confiabilidade e menores custos de manutenção; novas leis “genéricas” de controle de voo; uma nova unidade de gerenciamento de dados de voo; e as Luzes Multifuncionais de Pista — Multi-Functional Runway Lights (MFRL) — atualizadas.
Melhorias estruturais
Torsten Hartung, chefe de Desenvolvimento da Família A320, resume a justificativa para a continuidade dessa evolução: “Estamos incorporando os bons elementos desenvolvidos para o XLR à nossa plataforma de grande volume, o A321neo. Como fazemos isso? ‘Combinando’ diversos novos recursos — incluindo a asa aprimorada — que desenvolvemos para o XLR com o A321neo.”
Flaps de fenda simples
A incorporação dessas soluções ao A321neo não proporcionará apenas benefícios significativos para as operações e a manutenção das companhias aéreas. Para a Airbus, elas também aumentarão a comunalidade tanto na produção quanto no projeto. Isso contribuirá para a elevação do ritmo de produção da Família A320, apoiando a meta da Airbus de realizar mil entregas totais por ano.
Hartung acrescenta: “O A321neo, por ser um programa já consolidado, era um candidato natural para se beneficiar da modernização de seus controles de voo e de outros aspectos. Portanto, era lógico aproveitar recursos — como a asa, o e-Rudder e as leis de controle associadas — que já haviam sido desenvolvidos para o XLR e incorporá-los posteriormente ao A321neo.”
e-Rudder
Além desses recursos, o A321neo também receberá de seu irmão XLR, por meio do STEP4: a zona opcional de controle de temperatura dianteira; o pacote de Melhoria Aprimorada do Desempenho de Decolagem — Enhanced Takeoff Performance Improvement Package (ETOC); e a nova Luz Multifuncional de Pista — Multi-Functional Runway Light (MFRL).
O ETOC, introduzido inicialmente no A350 e posteriormente no A330neo, melhora o desempenho de decolagem e otimiza a carga útil por meio da utilização de posições intermediárias dos flaps. O sistema está sendo agora adaptado para o A321neo e funcionará em conjunto com o novo flap interno de fenda simples.
Evoluções totalmente novas para toda a Família A320 de corredor único — incluindo o XLR
Duto Cobra: O pacote de melhorias STEP4 faz mais do que aproveitar as evoluções desenvolvidas para o XLR e aplicá-las aos demais integrantes da Família. Ele vai além do XLR ao introduzir recursos adicionais completamente novos, atendendo também às solicitações das companhias aéreas.
Para isso, tanto o A321XLR quanto o A321neo receberão, além dos itens já mencionados: uma nova entrada de ar da Unidade Auxiliar de Potência (APU), denominada “Cobra Duct”, reposicionada na parte superior da fuselagem e que proporcionará melhorias na qualidade do ar da cabine; novos aprimoramentos para prevenção de corrosão, incluindo melhorias no piso da cabine, no compartimento de cargas e nas portas 1 e 4; reforços no piso da cabine, oferecendo aos clientes maior flexibilidade de carregamento; e maior utilização da tecnologia LED, por exemplo, nas luzes de pista e anticolisão da aeronave.
Melhorias anticorrosão
As novas melhorias de proteção contra corrosão compreenderão medidas para as seções superior e inferior da aeronave. Na parte superior, elas incluirão trilhos de assentos totalmente fabricados em titânio e chapas de cobertura de titânio sobre os trilhos de alumínio dos lavatórios e das áreas de galley. Na parte inferior, será utilizada uma combinação de soluções, incluindo melhorias na drenagem, nos materiais de vedação e nas soleiras dos painéis.
A320neo: maior comunalidade com o A321neo e recursos totalmente novos
Outro item de destaque do STEP4 é a adoção de uma Unidade de Gerenciamento e Interface de Dados de Voo padronizada — nova Flight Data Interface and Management Unit (nFDIMU) — para toda a Família A320. Esse equipamento amplia a capacidade de processamento de dados, aumenta a flexibilidade em serviço e proporciona maior padronização dos números de peça utilizados na Família A320.
O programa A320neo também será beneficiado. O STEP4 transferirá para o menor A320neo o máximo possível de comunalidade proveniente das versões atualizadas do A321XLR e do A321neo. Isso incluirá a maior parte dos itens apresentados anteriormente neste artigo, com exceção dos recursos específicos do A321, como a nova asa do XLR, o ETOC e as zonas de controle de temperatura da cabine.
Os recursos aplicáveis serão introduzidos gradualmente no A320neo. O processo começará com os pacotes de melhorias estruturais e comuns — como o Cobra Duct e os aprimoramentos para prevenção de corrosão — antes da implementação, em uma etapa posterior e alguns anos mais tarde, dos novos controles de voo, do e-Rudder e dos reforços no piso da cabine, necessários em razão das mudanças nos padrões adotados pelo setor para o peso combinado de passageiros e bagagens.
Estratégia de industrialização do STEP4: foco inicial no A320neo
A industrialização do programa STEP4 está concentrada inicialmente no A320neo, por ser um modelo produzido em menor volume. Dessa forma, as equipes das Linhas de Montagem Final poderão adquirir experiência antes de aplicar as atualizações ao ritmo integral de produção do A321.
Após a implementação no A320neo, o processo avançará para o A321neo, incluindo a asa comum com o XLR. Finalmente, em uma terceira fase, a Airbus também aplicará ao XLR as novas melhorias descritas anteriormente, como o Cobra Duct.
Martin Schnoor, líder do STEP de Desenvolvimento do Programa da Família A320, explica que a introdução gradual dos itens do STEP4 será realizada por meio de lotes-piloto de aeronaves, que incorporarão progressivamente os componentes do pacote à produção.
“Para a linha do A320, selecionamos o primeiro lote-piloto de aeronaves. As entregas estão começando com os primeiros A320 equipados com o STEP4. Um ano depois, serão entregues os primeiros A321neo STEP4 e o primeiro A321XLR com essas atualizações. O A320neo básico é o primeiro modelo a incorporar e ‘comprovar’ as novas modificações, como os novos trilhos de assentos em titânio, o Cobra Duct da APU e o pacote de melhorias contra corrosão.”
Schnoor acrescenta: “Nos pontos em que modificamos fisicamente a aeronave, decidimos aplicar inicialmente as mudanças ao A320neo, para aprender e verificar como o processo está evoluindo. Essa é a razão pela qual utilizamos aeronaves-piloto.”
